Wir schreiben das Jahr 1933, die Zeit der Großen Depression in Amerika.
Wie so viele findet die Varieté-Schauspielerin Ann Darrow (die
Oscar-nominierte Naomi Watts) keine Arbeit. Sie lehnt faule Kompromisse
ab und will ihre Seele nicht für eine Tingeltangel-Karriere verkaufen.
Ziellos streift sie durch die Straßen von Manhattan.Bei ihrem
verzweifelten Versuch, einen Apfel zu stehlen, wird sie von Regisseur
Carl Denham (Jack Black) gerettet. Der schillernde Denham scheint
ebenfalls ein eigenwilliges Verhältnis zum Eigentum zu haben: Kurz
zuvor hat er die einzige Kopie seines unvollendeten Films gestohlen,
weil das Studio dessen Fertigstellung verhindern wollte. Noch an diesem
Abend will Carl seine Crew an Bord des Dampfers S. S. Ventura
versammeln, um auf die geheimnisvolle Skull Island im fernen Singapur
zu reisen, wo er seinen Abenteuerfilm vollenden will.Weil seine
Hauptdarstellerin kurzfristig abgesprungen ist, kommt Ann dem Regisseur
gerade recht. Die Schauspielerin reagiert skeptisch. Erst als sie
erfährt, dass der gesellschaftskritische Bühnenautor Jack Driscoll
(Oscar-Preisträger Adrien Brody) das Drehbuch schreibt, lässt sie sich
für die Rolle überreden – dass Driscoll den Job aus bloßer Geldnot
übernahm, ahnt Ann noch nicht. Mit der naiven Schauspielentdeckung und
einem genötigten Drehbuchautor an Bord verlässt Denhams Film-Dampfer
den Hafen von New York und beginnt eine Reise, deren Verlauf sich
niemand an Bord je hätte erträumen können.
