Kalifornien, zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Clever, gerissen und
skrupellos setzt sich Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) an die Spitze
des gerade einsetzenden Erdölbooms. Durch einen Tipp erfährt er von
einem riesigen, nicht erschlossenen Ölfeld, das sich unter der Farm der
Familie Sunday in der Kleinstadt Little Boston befindet. Wie immer will
er den Farmern das Land billig abkaufen, das Öl fördern und
weiterziehen. Doch dieses Ölfeld wird zu seinem Schicksal.
Denn obwohl sie seinem Vorhaben erst zustimmen, stellen sich die
Sundays Plainview im Laufe der Zeit immer mehr in den Weg, allen voran
Sohn Eli (Paul Dano), der fanatische Laienprediger der Gemeinde. Der
Öl-Multi Standard Oil treibt Plainview in die Enge, Unglücksfälle
überschatten die Bohrarbeiten. Schließlich sind es zwei Katastrophen in
Plainviews eigener Familie, die den Einzelgänger selbst, seine engsten
Mitstreiter und die ganze Stadt mehr und mehr in den Untergang treiben.
