In einer chinesischen Provinz bricht die Vogelgrippe aus, und diesmal springt der Virus vom Federvieh auf den Menschen über. Einer der ersten Leidtragenden, der amerikanische Geschäftsmann Donnelly, schleppt den Erreger ins Herz der Vereinigten Staaten, wo er sich munter verbreitet. Fieberhaft forscht Dr. Iris Varnack vom Epidemic Intelligence Service an einem Serum gegen die Krankheit, derweil Politiker und Behörden alle Hände voll zu tun haben, inmitten der Epidemie einen Bürgerkrieg zu verhindern.
